Lulu vốn là tên một ca sĩ nhạc pop nổi tiếng người . Ngoài ra, trong tiếng Anh, Lulu còn là một từ lóng ám chỉ những ý tưởng hay con người khác thường. Trang web Lulu của Bob giống như Amazon bởi vì nó kinh doanh các sản phẩm xuất bản trực tuyến, còn giống Ebay bởi vì nó đi ngược lại các những cách thức truyền thống mà mọi người vẫn thường làm.“Tại sao Ebay lại bán đấu giá? Đó là vì họ đánh thức gần 90% người mua còn đang ngủ quên”. Bob hy vọng trang web xuất bản trực tuyến của mình cùng làm được điều tương tự trong thị trường kinh doanh và xuất bản văn học.
Trang web của Bob cho phép người đọc tải về các cuốn sách của nhiều nhà văn khác nhau. Điểm đặc biệt của những cuốn sách này là chúng chưa hề được một nhà xuất bản nào phát hành mà do chính Lulu thay mặt tác giả xuất bản trên mạng. Sau khi khai trương thành công trang web đầu tiên tại Bắc Mỹ, Bob Young dự định sẽ tiếp tục mở một trang web tương tự tại Anh.
Trong năm 2004, doanh thu của Lulu tại Mỹ đạt 2 triệu USD với trung bình khoảng 30.000 cuốn sách được bán ra trong tháng, lợi nhuận tăng 9%/tháng. Mục tiêu mà Bob đặt ra là doanh thu 5 triệu USD/năm. Hiện Lulu đang cộng tác với nhiều nhà văn, nhà nhiếp ảnh và nhạc sĩ, những người chưa tìm được nhà xuất bản nào phát hành những tác phẩm của họ theo cách thức truyền thống. Những tác giả này gửi bản thảo cho Lulu và trang web sẽ xuất bản trực tuyến tác phẩm của họ trên internet.
Dường như trang web Lulu đã và đang là ngôi nhà mới cho rất nhiều nhà văn. Một trong số đó là Richard Brown với cuốn sách Replica Watch Report. Cuốn sách của ông viết về những thủ thuật kinh doanh của hãng đồng hồ Rolex đã từng bị rất nhiều nhà xuất bản từ chối. Chỉ đến khi cộng tác với Lulu, cuốn sách của ông mới tới được độc giả trên toàn thế giới. “Có lẽ Richard cũng sẽ rất hạnh phúc khi bán được 1.000 bản mỗi năm nhưng bù lại ông sẽ rất chật vật khi ký kết các hợp đồng phát hành sách với các nhà xuất bản”, - Young nói, - “Nhưng khi đến với chúng tôi, cuốn sách của Richard nếu cũng bán được 1.000 bản với giá 49,95 USD/cuốn, thì chắc chắn ông sẽ thu về số tiền lớn hơn rất nhiều mà không mất công mất sức để ký kết các hợp đồng xuất bản”.
Theo Bob thì rất nhiều bản thảo văn học của các nhà văn bị những nhà xuất bản lớn từ chối phát hành, vì họ cho rằng những tác phẩm này khó có thể bán chạy trên thị trường, khiến các chi phí xuất bản sẽ vượt quá doanh thu bán ra. Do vậy, việc phát hành và kinh doanh sách sẽ bị thua lỗ. "Các nhà văn bị từ chối không phải vì những tác phẩm của họ kém chất lượng mà vì các nhà xuất bản cho rằng những tác phẩm này không đem lại lợi nhuận”, - Bob Young nhận định.
Và để mở đường cho các tác phẩm “bị bỏ rơi” đến được với đọc giả, trang web Lulu của Young cho phép các nhà văn gửi bản thảo đến cho họ. Sau đó, Lulu sẽ đăng tải lên trên mạng và bán cho những cá nhân muốn đọc những cuốn sách này. Không chỉ có sách, Lulu còn cho đăng tải cả những bản nhạc, bức ảnh, và video bị từ chối phát hành ra thị trường theo cách thức truyền thống.
Các nhà văn hay các tác giả sẽ được hưởng 50% doanh thu từ tác phẩm của mình. “Cách thức kinh doanh và tiền thù lao viết sách của chúng tôi hoàn toàn đối lập với những nhà xuất bản thông thường. Chúng tôi cung cấp sách cho đọc giả, khi bán được cuốn sách nào tác giả sẽ được trích ngay phần trăm giá bán ra của cuốn sách đó. Các nhà văn không phải trả bất cứ khoản phí xuất bản nào cho đến khi sách được bán ra. Cứ như thế, số tiền các tác giả thu về sẽ kéo dài trong rất lâu”, - Bob Young nói, - “Còn đối với các nhà xuất bản thông thường, tác giả có thể rất thành công khi sách của họ được xuất bản, nhưng sau đó nhà xuất bản sẽ giữ bản quyền tác phẩm và các tác giả không thể tự do chỉnh sửa hay xuất bản cuốn sách một lần nữa mà không được sự đồng ý của các nhà xuất bản”.
Lulu cũng đồng ý để các tác giả sửa đổi và tái xuất bản miễn phí cuốn sách của mình vào bất cứ lúc nào. “Với hệ thống kinh doanh của chúng tôi, không có lý do nào để các nhà văn tiếp tục gắn bó với phương thức kinh doanh truyền thống, điều khiến họ bị mất đi quyền hạn đối với chính tác phẩm của mình”, - Bob Young nói.
Bob Young quả quyết rằng mình không chống lại cách thức xuất bản và kinh doanh sách truyền thống, nhưng Young cho biết Lulu đang làm tốt công việc của mình như JK Rowling làm với Hary Porter. “Có khá nhiều cuốn sách hay hiện nay không đến được với đọc giả chỉ bởi sự bảo thủ của các quy tắc truyền thống. Chúng tôi muốn thay đổi quy tắc kinh doanh”, - Young nói.
Lý do để Young quyết định thành lập Lulu là bởi chính ông đã từng trở thành nạn nhân của cách thức xuất bản truyền thống. Trước đây, nhiều nhà xuất bản từ chối phát hành cuốn sách của ông có tên là Under the Radar, một cuốn sách viết về Red Hat, mã nguồn mở và hiện tượng Linux. Thực ra ban đầu, Young lập ra Lulu với mong muốn giới thiệu cuốn sách của mình tới người đọc trên toàn thế giới, nhưng sau đó khi cuốn sách bán khá chạy, Bob đã nghĩ tới nhiều nhà văn khác cũng đang lâm vào hoàn cảnh như ông trước đây.
Với hệ thống kinh doanh trực tuyến có tính cách mạng của Lulu, rất nhiều nhà văn cho biết họ cảm thấy hạnh phúc khi bản thảo của mình được “xuất bản” trên Lulu, nơi mà độc giả có thể có được các cuốn sách này dưới dạng sách điện tử PDF, sách thông thường, hay trên đĩa DVD, ...
Một nhà máy in tại Rochester, New York đã được Young mua lại để in ấn những cuốn sách trên Lulu bằng máy in Xerox nếu khách hàng có yêu cầu. “Nhà in của chúng tôi luôn hoạt động hết công suất để in ấn, photocopy và scan những bản thảo của các tác giả gửi tới. Số lượng đọc giả đặt sách in cũng ngày một tăng cao”, - Young nói.
Bob Young vốn là thành viên sáng lập Red Hat, công ty sở hữu bản quyền phần mềm Linux. Giá trị của Red Hat hiện lên đến hàng tỷ USD trên thị trường chứng khoán và trở thành một đối thủ khó chịu của người khổng lồ Microsoft. Young cũng sở hữu một câu lạc bộ bóng bầu dục tại thành phố quê hương ông Hamilton .
Giờ đây, có lẽ Young đang rất bận rộn với kế hoạch khai trương trang web kinh doanh trực tuyến thứ hai tại Anh cũng như tìm kiếm các đối tác in ấn vì nhà máy của ông đang quá tải. Quả thật, những gì Young đã làm thực sự đem lại một hướng đi cho ngành kinh doanh sách lâu nay vốn rất trì trệ do các nhà xuất bản hoạt động chủ yếu vì lợi nhuận.
Hy vọng rằng Young sẽ biến ước mơ của mình thành hiện thực khi tuyên bố: “Rồi sẽ đến thời điểm mà bất kỳ nhà văn nào cũng có thể giới thiệu tác phẩm của mình tới đọc giả trên toàn thế giới một cách dễ dàng và nhanh chóng”.